दुर्भाग्य की पराकाष्ठा से गुजरी ईरानी टीम अमेरिका से बाहर

मिस्र से हार

अगर ईरान अपने आखिरी ग्रुप मैच में मिस्र को हरा देती तो बिना किसी सहारे के नॉकआउट में पहुंच जाती, लेकिन भाग्य इस मैच में इनसे रूठा ही रहा। ये मैच 1-1 की बराबरी पर छूटा और ईरान की टीम ग्रुप में तीसरे नंबर पर रही। मैच में इनके कप्तान पेनाल्टी पर गोल करने से चूक गए, फिर उनका एक हेडर क्रॉसबार (गोल का ऊपरी खंभा) से लगकर गोल में नहीं गया और अंतिम पलों में जब इन्होंने गोल कर दिया तो वीडियो असिस्टेंट रेफरी (वीएआर) ने इसे ऑफसाइड बताते हुए अमान्य करार दे दिया।

लगातार तीन झटके

ईरानी टीम तीसरे नंबर पर रहकर भी आगे बढ़ सकती थी, लेकिन एक बार फिर भाग्य ने उनकी ओर देखने से भी मना कर दिया। ग्रुप चरण के अंतिम दिन के मुकाबलों में अगर घाना की टीम क्रोएशिया को हरा देती तो ईरान आगे निकल जाता, लेकिन क्रोएशिया ने 83वें मिनट में विजयी गोल करते हुए इनकी उम्मीद तोड़ दी। कांगो की हार या उनका ड्रॉ मुकाबला भी ईरान को आगे पहुंचा देता, लेकिन कांगो ने पिछड़ने के बाद आखिरी मिनटों में 3-1 से अपना मैच जीत लिया।

अमेरिका ने नहीं दी इजाजत

ईरान की टीम बाकी टीमों की तरह दो हफ्ते पहले आना चाहती थी लेकिन अमेरिका ने उन्हें अनुमति नहीं दी। पहले दो लीग मैच के दौरान ईरान की टीम मैच के दिन ही बिना किसी सपोर्ट स्टाफ के मेक्सिको से अमेरिका की यात्रा करती थी। यह टीम मैच खेलकर तुरंत वापस मेक्सिको जाती थी। इन्हें ना तो मैच से पहले प्रैक्टिस और ना ही मैच के बाद रिकवरी का वक्त मिलता था।