अंग्रेजों की 'Tea' कैसे बनी हमारी कड़क देसी 'चाय'? रेलवे स्टेशनों पर 'फ्री' में पिलाकर लगाई गई थी लत!

शेन नुंग को जड़ी-बूटियों का काफी ज्ञान था, तो जब उन्होंने पानी में गलती से गिरी पत्तियों के काढ़े को चखा, तो उन्हें इसका स्वाद काफी पसंद आया। कहा जाता है कि वो पत्तियां चाय की थीं और इसी तरह चाय की खोज चीन में हुई। धीरे-धीरे चीन में चाय का चलन बढ़ने लगा और तांग राजवंश के दौरान ये पूरे चीन में काफी मशहूर हो गई।

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भारत में शुरू हुई चाय की खेती

हालांकि, भारत के उत्तर-पूर्वी हिस्सों में जनजातियां सदियों से चाय की जंगली पत्तियों का इस्तेमाल काढ़े और दवा के रूप में रही थीं, लेकिन इसकी खेती नहीं की जाती थी और न ही ये रोजमर्रा की कोई ड्रिंक थी। भारत के घर-घर तक चाय पहुंचाने का क्रेडिट अंग्रेजों को जाता है। 

19वीं शताब्दी की शुरुआत में चाय के व्यापार पर चीन की मोनोपोली खत्म होने के बाद ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारत में चाय के उत्पादन की शुरुआत की। 1830 के दशक में अंग्रेजों ने असम और दार्जिलिंग में बड़े पैमाने पर चाय के बागान लगाए गए। हालांकि, शुरुआत में इस चाय का उत्पादन केवल ब्रिटेन में निर्यात के लिए किया जाता था।

हालांकि, अंग्रेजों की चाय बिना दूध और मसालों की होती थी और भारतीयों को ये स्वाद ज्यादा पसंद नहीं आया। तो जब आम भारतीयों तक चाय पहुंची, तो इसका देसी वर्जन बनाया गया। स्वाद के लिए इसमें दूध, चीनी और इलायची, अदरक जैसे मसाले डाले गए और इसे आज की इंडियन चाय का रूप मिला और धीरे-धीरे चाय भारत के हर घर का हिस्सा हो गई।